Antioxydants et prévention

Il existe aujourd'hui un faisceau d'arguments convergents suggerant que la production de radicaux libres peut directement ou indirectement jouer un role essentiel dans les processus cellulaires impliques dans l'atherosclerose et la cancerogenese. La plupart des etudes epidemiologiques disponibles dans ce domaine sont issues d'etudes d'observation (etudes ecologiques, etudes cas-temoins, etudes prospectives). Les resultats de ces travaux sont convergents et indiquent que des apports alimentaires ou des concentrations sanguines elevees en certaines vitamines et oligoelements antioxydants sont associes a un risque plus faible de maladies cardiovasculaires et de cancers. Cependant la nature meme des etudes epidemiologiques d'observation ne permet pas de tirer de conclusions sur l'existence d'un lien de causalite. Seuls les essais d'intervention (essais randomises) dans lesquels l'apport dans les facteurs preidentifies est modifie permettent d'affirmer le lien de causalite. Les apparentes differences entre les 4 essais d'intervention recemment publies peuvent etre expliquees par les populations d'etude non comparables (population generale ou population a haut risque), les differents niveaux de doses utilisees pour la supplementation (niveau « nutritionnel » ou doses plus fortes, de type pharmacologique), le nombre de nutriments antioxydants testes (un, deux ou plus) et le type d'administration (antioxydant seul ou dans le cadre d'une association equilibree). Ainsi, il apparait que l'apport combine des vitamines et oligoelements antioxydants a des doses de type nutritionnel peut s'accompagner d'un moindre risque de pathologies. Un effet optimal, au niveau de la population generale, semble pouvoir etre ainsi obtenu avec des niveaux d'apports en antioxydants equivalents a ceux des plus gros consommateurs tels qu'observes dans les enquetes alimentaires.