L’obésité est-elle une maladie génétique ?

L’obesite est devenue un probleme majeur de sante tres frequent dans les pays industrialises. Sa prevalence est en hausse constante. Meme les classes socio-economiques moyennes et aisees des pays en developpement n’y echappent pas. Elle presente un grand interet sur le plan medical parce qu’elle s’accompagne d’un plus grand risque d’anomalies metaboliques et de mortalite par diverses causes, en plus d’etre associee a des desordres psychologiques et de comportement chez une proportion importante de ceux et celles qui en sont affliges. On consacre maintenant des sommes enormes a la prevenir, a la traiter et a en contrer les comorbidites. La presente epidemie de surpoids et d’obesite que nous observons dans plusieurs pays hautement industrialises nous semble resulter principalement des diminutions importantes des depenses d’energie associees au travail physique et faisant suite au progres technique et a la mecanisation accrue des dernieres decennies. Neanmoins, nous avons maintenant de bonnes raisons de croire que certains individus sont plus susceptibles que d’autres d’avoir un bilan energetique positif pendant des periodes prolongees et d’accumuler une masse grasse croissante en presence d’un mode de vie sedentaire. Les travaux de l’epidemiologie genetique revelent que l’heritabilite de la masse corporelle ajustee pour la taille ou de la masse grasse atteint environ un tiers des differences individuelles observees dans la population en tenant compte de la variation associee a l’âge et au sexe. Il est possible que un ou quelques genes puissent jouer un role preponderant dans cette susceptibilite. Malheureusement, les travaux de la genetique moleculaire n’ont pas encore reussi a les mettre en evidence. Ils ont toutefois permis d’identifier plusieurs genes ou regions du genome caracterises par des liaisons genetiques significatives avec un ou des phenotypes de l’obesite. La recherche de ces genes de susceptibilite a l’obesite et des mutations qui en sont responsables est compliquee par le fait qu’il y a, de toute evidence, d’importantes interactions entre les genes et les determinants du bilan energetique.