Une théorie des réseaux des troubles mentaux

Ces dernières années, l’approche réseau de la psychopathologie a été proposée comme moyen alternatif de conceptualiser les troubles mentaux. Dans cette approche, les troubles mentaux résultent d’interactions directes entre les symptômes. Bien que l’approche réseau ait conduit à de nombreuses nouvelles méthodologies et à des applications notables, elle n’a pas encore été entièrement formulée en tant que théorie scientifique des troubles mentaux. L’article présent vise à développer une telle théorie, en postulant un ensemble limité de principes théoriques concernant la structure et la dynamique des réseaux de symptômes. La notion de lien causal, constituée par les symptômes de la psychopathologie, est au centre de cette théorie par le biais d’un certain nombre de mécanismes biologiques, psychologiques et sociaux. Si ces relations de cause à effet sont suffisamment fortes, les symptômes peuvent générer un niveau de rétroaction qui les auto-entretient. Dans ce cas, le réseau peut rester bloqué dans un état pathologique. La théorie des réseaux considère qu’il s’agit d’une caractéristique générale pour les troubles mentaux et que l’on peut donc comprendre ces derniers comme des états alternatifs stables de réseaux de symptômes fortement connectés. Cette idée conduit naturellement à un modèle général de la psychopathologie, intégrant à la fois un modèle explicatif commun pour les troubles mentaux et une nouvelle définition des concepts associés comme ceux de santé mentale, de résilience, de vulnérabilité et de handicap. En outre, la théorie des réseaux a des implications directes sur la manière de comprendre le diagnostic et le traitement, et elle suggère des pistes prometteuses pour les recherches futures en psychiatrie et dans les disciplines qui lui sont associées. In recent years, the network approach to psychopathology has been advanced as an alternative way of conceptualising mental disorders. In this approach, mental disorders arise from direct interactions between symptoms. Although the network approach has led to many novel methodologies and substantive applications, it has not yet been fully articulated as a scientific theory of mental disorders. The present paper aims to develop such a theory by postulating a limited set of theoretical principles regarding the structure and dynamics of symptom networks. At the heart of the theory lies the notion that symptoms of psychopathology are causally connected through myriads of biological, psychological and societal mechanisms. If these causal relations are sufficiently strong, symptoms can generate a level of feedback that renders them self-sustaining. In this case, the network can get stuck in a disorder state. The network theory holds that this is a general feature of mental disorders, which can therefore be understood as alternative stable states of strongly connected symptom networks. This idea naturally leads to a comprehensive model of psychopathology, encompassing a common explanatory model for mental disorders, as well as novel definitions of associated concepts such as mental health, resilience, vulnerability and liability. In addition, the network theory has direct implications for how to understand diagnosis and treatment, and suggests a clear agenda for future research in psychiatry and associated disciplines.