Corps et âme

Corps et âme. A partir d'une observation participante menée durant un an dans une salle d'entraînement du ghetto noir de Chicago, cet article s'efforce de dégager les principes qui organisent la boxe en tant qu'activité sociale dont le corps humain est à la fois le siège, l'instrument et la cible. L'analyse du recrutement social des pugilistes, de leurs motivations et des types d'interaction dans le gym montre que ce monde clos refermé sur lui-même ne peut se définir hors de sa relation d'opposition symbiotique à la "rue" : la salle est le lieu d'une discipline corporelle intensive mais aussi le support d'une sociabilité masculine spécifique protégée des pressions du ghetto. L'apprentissage du pugilisme requiert une véritable conversion gymnique, perceptuelle, émotionnelle et mentale qui s'effectue sur un mode pratique et collectif et exclut la médiation d'une pédagogie explicite. L'espace du gym où s'opère une interminable manipulation réglée des corps des boxeurs, collectivement orchestrée sous la direction informelle de l'entraîneur, permet aux apprentis-boxeurs de réaliser, jour après jour, un investissement (au double sens de l'économie et de la psychanalyse) dans cette activité et d'acquérir à la longue une sorte de "sens pratique pugilistique" leur permettant de gérer rigoureusement leur capital-corps, condition même d'une carrière de boxeur.