Tree spatial pattern within the forest-tundra ecotone: a comparison of sites across Canada 1

Although many studies have focused on factors influencing treeline advance with climate change, less consider- ation has been given to potential changes in tree spatial pattern across the forest-tundra ecotone. We investigated trends in spatial pattern across the forest-tundra ecotone and geographical variation in the Yukon, Manitoba, and Labrador, Canada. Tree cover was measured in contiguous quadrats along transects up to 100 m long located in Forest, Ecotone, and Tundra sections across the forest-tundra transition. Spatial patterns were analyzed using new local variance to estimate patch size and wavelet analysis to determine the scale and amount of aggregation. Compared with the Forest, tree cover in the Eco- tone was less aggregated at most sites, with fewer smaller patches of trees. We found evidence that shorter trees may be clumped at some sites, perhaps due to shelter from the wind, and we found little support for regular spacing that would in- dicate competition. With climate change, trees in the Ecotone will likely become more aggregated as patches enlarge and new patches establish. However, results were site-specific, varying with aspect and the presence of krummholz (stunted trees); therefore, strategies for adaptation of communities to climate change in Canada's subarctic forest would need to re- flect these differences. Resume´ : Alors que plusieurs etudes ont mis l'accent sur les facteurs qui influencent la progression de la limite des arbres due aux changements climatiques, peu d'attention a eteaccordee aux changements potentiels du patron de repartition spa- tiale des arbres dans l'ecotone entre la foret et la toundra. Nous avons etudieles changements de la repartition spatiale dans l'ecotone entre la foret et la toundra de meme que sa variation geographique au Yukon, au Manitoba et au Labrador, au Canada. Le couvert forestier a etemesuredans des quadrats contigus etablis le long de transects pouvant atteindre 100 m de longueur et situes dans les sections de foret, d'ecotone et de toundra dans la zone de transition entre la forete t la toundra. Les patrons spatiaux ont eteanalyses avec les methodes de la nouvelle variance locale pour estimer la taille des olots de foret et avec l'analyse par ondelettes pour determiner l'echelle et le degred'agregation. Comparativement ala foret, le couvert forestier de l'ecotone etait moins groupedans la plupart des stations, ce qui s'est traduit par des olots de foret plus petits et moins nombreux. Nous avons trouvedes preuves que les petits arbres peuvent etre regroupes dans cer- taines stations, probablement pour se proteger du vent, et nous avons trouvepeu de signes d'espacement regulier qui au- raient indiquela presence de competition. Avec les changements climatiques, les arbres etablis dans l'ecotone se regrouperont probablement davantage par l'agrandissement des olots et par l'etablissement de nouveaux o ˆlots. Cependant, ces resultats sont specifiques aux stations puisqu'ils varient selon leur orientation et en fonction de la presence de krumm- holz (arbres prostres). Ainsi, les strategies d'adaptation des communautes aux changements climatiques dans la foret su- barctique canadienne devraient refleter ces differences. (Traduit par la Redaction)