Thème 1. Alimentation, activité physique et santé : de la recherche aux recommandations

Dans le domaine de la nutrition, les enjeux de santé publique auxquels doit faire face la France, comme l’ensemble des pays industrialisés, sont majeurs. Certes, l’inadaptation des apports alimentaires aux besoins réels des populations ne peut être considérée comme la cause directe des principaux problèmes de santé publique. Cependant, l’alimentation, l’activité physique et l’état nutritionnel qui en résulte participent de façons directe et indirecte au déterminisme de l’état de santé de ces populations. Ces maladies chroniques qui ont un rapport avec la nutrition (cancers, maladies cardio-vasculaires, ostéoporose, obésité, diabète de type 2, etc.) ont un poids considérable en termes de santé publique, sur les plans tant humain que social et économique.Ces maladies chroniques sont reconnues comme étant multifactorielles. Des causes biologiques, physiologiques et génétiques, ainsi que de nombreux facteurs d’environnement interviennent dans leur initiation, leur développement ou leur expression clinique. Parmi ces derniers, l’alimentation et l’activité physique sont aujourd’hui considérées comme des facteurs majeurs sur lesquels il existe des possibilités d’intervention en termes de santé publique et de prévention.Au cours des trente dernières années, de nombreux travaux scientifiques – réalisés sur des modèles cellulaires, des organes, des animaux, chez l’homme sain ou malade, ainsi qu’au niveau de populations – ont mis en évidence, avec des degrés de certitude différents, le rôle des facteurs nutritionnels (excès ou insuffisance) dans le déterminisme de nombreuses maladies. Ces travaux concernent tout aussi bien l’alimentation dans sa globalité, que des groupes d’aliments précis, des macronutriments et des non-nutriments, ainsi que l’activité physique. Si, dans de nombreux cas, les arguments disponibles ne permettent pas (encore) d’affirmer la réalité du lien existant entre le facteur nutritionnel suspecté et certaines maladies, dans d’autres cas, au contraire, la convergence des arguments est telle qu’elle fait l’objet d’un consensus international et débouche sur des recommandations.Compte tenu des enjeux de santé publique liés à la nutrition, et en s’appuyant sur l’avis de nombreux experts scientifiques, le ministère de la Santé a mis en place, en France (2001), et avec le soutien de tous les ministères et institutions concernés, le Programme National Nutrition Santé (PNNS). Son objectif général est d’améliorer l’état de santé de la population en agissant sur le déterminant majeur que représente la nutrition.