Práctica de desarrollo de interfaces hardware/software para la monitorización del estado de un PC

Este articulo presenta una practica laboratorio impartida mediante una metodologia de aprendizaje basado en proyectos (ABP) [1] para dotar de la capacidad de disenar y desarrollar un monitor del estado de un ordenador, integrado en un sistema empotrado que se comunica con una aplicacion de escritorio, a nuestros alumnos de la asignatura de Diseno de Microcontroladores (DM) en el contexto del Master en Ingenieria de Computadores y Redes. Esta practica abarca la comunicacion Hardware/ Software entre un microcontrolador con un nucleo Cortex-M4 y una aplicacion software escrita en lenguaje C# usando el entorno Visual Studio Community 2015 a traves de puertos series virtuales (VCP). Esta practica esta enfocada como un proyecto que los alumnos han de ir realizando desde cero, avanzando mediante la consecucion de hitos, hasta conseguir obtener un sistema final. El sistema a desarrollar se divide en dos partes, por un lado tenemos un PC con un sistema operativo de la familia Windows, en el que se construye una aplicacion visual mediante Windows Forms, la cual obtiene informacion del sistema de forma periodica y la envia al microcontrolador mediante comandos usando el puerto serie (USB o comunicacion Bluetooth). Por otro lado tenemos un microcontrolador de la familia STM32 que dispone de un display LCD ejecutando una plataforma completamente libre, .NET Micro Framework, la cual recibe a traves del puerto serie la informacion obtenida gracias a la aplicacion software del PC y la muestra en la pantalla, obteniendo asi una herramienta de monitorizacion del PC sin tener que estar conectado fisicamente a este. El desarrollo de este tipo de proyectos se anade la dificultad de la necesidad del uso de diferentes herramientas para el desarrollo del firmware y del software en paralelo, de manera incremental, y enfocadas para ambitos de uso muy distintos. Esta practica ha tenido una gran acogida por parte de los alumnos, ya que les ha servido de ejemplo del desarrollo de firmware para un microcontrolador usando la plataforma .NET MF y de su comunicacion con el PC por medio de una aplicacion visual.