Potencial antioxidante de frutos silvestres de Arbutus unedo L.

As folhas de Arbutus unedo L. são vulgarmente utilizadas como diuréticos, antisépticos urmanos, antidiarréicos, astringentes, depurativos, contra blenorragia e como antihipertensivos [1). Em várias regiões de Portugal, os frutos são consumidos em fresco quando estão bem maduros, são macerados com mel e aguardente vínica para obter licor ou fermentados e destilados para fabricar aguardente. Estudos etnobotânicos realizados nessas regiões mostram que se associam virtudes medicinais ao consumo dos frutos, do licor e da aguardente, como por exemplo em Trás-os-Montes, onde são frequentemente recomendados como anti-inflamatórios, digestivos, diuréticos e carminativos [2). Já foi experimentalmente demonstrado que os extractos aquosos desta planta exibem actividades antihipertensivas, vasorelaxantes e inibidoras da agregação plaquetária [3]. Apesar de já ter sido avaliada a actividade antioxidante das suas folhas [4), não existe nenhum estudo conhecido nos frutos de Arbutus unedo. Assim, a nossa equipa de investigação, propôs-se avaliar o potencial antioxidante de frutos silvestres de Arbustus unedo do Nordeste Transmontano, vulgarmente designado por medronho. Os extractos foram preparados a partir do fruto liofilizado, utilizando água e metanol como solventes. Os extractos aquoso e metanólico foram submetidos a vários testes de avaliação da actividade antioxidante: determinação do poder redutor, estudo do efeito bloqueador de radicais livres de DPPH (1,1-difenil-2-picrilhidrazilo) e avaliação da inibição da peroxidação lipídica pelo método ~-caroteno-linoleato. Determinaram-se alguns compostos antioxidantes nomeadamente, fenóis totais em equivalentes de ácido gálico, flavonóides totais em equivalentes de (+)-catequina, ácido ascórbico, carotenóides e açucares.