Improving Education in Agricultural Biosciences through Studying Abroad in the United States

Studying abroad in agricultural biosciences can develop students' cultural, academic, and communication skills and enhance employability. However, in the United States, discussions of study abroad are limited to either one-way directionality (U.S. students to other countries) or to the experiences of international students who come to the United States for degree programs. We analyzed the perspectives and experiences of studying abroad by Zamorano University (Honduras) students who completed an agricultural bioscience pasantía (four-month internship) during the final year of their undergraduate program. We used mixed methods to collect data via focus group discussions and a survey with Zamorano students who had completed a pasantía in 2017, as well as key informant interviews with Zamorano pasantía coordinators. Study-abroad experiences were compared between students who completed their pasantía in the United States (37%) and those who completed their pasantía in any of 17 other countries worldwide. Significant relationships were identified (p < 0.05) between: doing a pasantía in the United States (compared with going elsewhere) and improving science and theoretical knowledge; having a hands-on experience and science and theory improvement; improving communication and confidence in using scientific methods. The Zamorano pasantía model lends insights into the value of study abroad for agricultural bioscience education.Estudiar en el extranjero puede desarrollar habilidades culturales, académicas y de comunicación en los estudiantes de biociencias agrícolas, sobre todo potencializar la empleabilidad. Sin embargo, las discusiones en los Estados Unidos sobre estudios en el extranjero son limitadas a vías unidireccionales (estudiantes de EE.UU. hacia otros países) o las experiencias de estudiantes internacionales durante sus estudios superiores en los Estados Unidos. Analizamos la perspectiva y experiencia de estudiar en el extranjero con estudiantes de la Universidad Zamorano (Honduras), quienes completaron una pasantía en biociencias agrícolas durante su último año del programa de pregrado. Utilizamos métodos mixtos para obtener datos a través de entrevistas con los coordinadores de las pasantías en Zamorano, discusión de grupos focales y encuestas a los estudiantes de Zamorano quienes habían completado su pasantía en el 2017. Se compararon estudios en el exterior entre estudiantes que completaron su pasantía en Estados Unidos (37%) contra aquellos que completaron su pasantía en cualquiera de los otros 17 países del mundo. Se identificaron relaciones significativas (P < 0.05) entre: realizar una pasantía en Estados (comparada a realizarla en cualquier otro lugar) y el aumento del conocimiento teórico y científico; teniendo experiencias prácticas y mejoras en la ciencia y la teoría; mejoras en la comunicación y la confianza en el uso de métodos científicos. El modelo de pasantía de Zamorano brinda información sobre el valor de estudios sobre biociencias agrícolas en el extranjero.